1893年，当爱尔兰勘探者帕迪·汉南(Paddy Hannan)在澳大利亚沙漠捡起一个金块时，他从未想到他刚刚发现了地球上最富有的一块土地。
　　一个多世纪以来，“黄金地带”仍然是所谓“超级矿坑”(Super Pit)的主要部分。这个梯田状的露天巨坑，由许多地下竖井组成。据说在太空中都可以看到这个坑，它甚至影响到旁边的卡尔古利小镇(Kalgoorlie)的气候。
　　作为澳大利亚最大的金矿，去年这里出产了近70万盎司(约21吨)黄金。现在，这个位于西澳大利亚的矿坑，将被再次扩大，以使矿坑寿命延长至2021年。如果扩展计划完成，这个矿坑将有3.5公里长，1.6公里宽，0.8公里深。
　　最近几周，黄金价格达到创纪录高位，扩展计划对于矿坑拥有者意味着可观的利益。但并不是每个卡尔古利人都很高兴。住在矿坑附近的居民担心噪音、粉尘和污染会恶化。
　　帕迪·汉南在这个偏僻和极度干旱的气度的发现，引起了澳大利亚最后也是最大的淘金热。卡尔古利迅速兴起，还有邻近的博得镇，也一起兴旺起来。但到了20世纪 70年代，几乎所有的地下矿井都关闭了。多亏了铂斯大亨阿兰·邦德(Alan Bond)，这个行当才重获新生。邦德后来由于欺诈被抓，他想到把旧矿变成露天矿。
　　卡尔古利缓了一口气。但这个城市一直凭运气活着。这里曾经有过30家妓院，32家提供有色服务的酒吧。酒后暴力成为严重的问题，而其主干道汉南路，周六晚上更令人不敢靠近。
　　在他的会计事务所，阿肖克·帕瑞卡打开电脑，查看当天的金价走势。5月份，金价一直超过每盎司1249.40美元，分析师预计，今年年底价格会升到1500 美元。“价格难以置信，”帕瑞卡说，“每个卡尔古利人都很高兴；在空气中就能感受到。我每周五晚上都和朋友们一起喝酒，他们中有建筑商，有出租车司机，有商人，还有退休的，我们都在谈论同一个话题：金价还有黄金股票价格，哪家公司更好。”
　　但是，在威廉斯敦(Williamstown)，“超级坑”和仍在开采的地下矿井“查洛特”(Mount Charlotte)的交汇处，气氛截然相反。
　　这里的居民一直因为每天的爆破提心吊胆。凯伦·卡尔德指着她家卧室的裂缝说，“每次爆破，整个房子都开始震动，就像要倒了一样，”她说。“粉尘也很要命。只要有一天不打扫，就堆满了灰。”
　　雪莉·拉文每次冲凉，总听见钻孔的声音。“有时候听起来很近，你会以为一个矿工会突然从放水孔钻出来。”和她的邻居一样，拉文也认为卡尔古利采金联合公司会令威廉斯敦的人口越来越少。他们已经开始买房子拆迁。
　　“这是我的家，我不会离开；不管他们给我多少钱。从我的祖父母就开始住在这里，我和我的丈夫都在这里长大；这里有我的历史。”
　　这个地区只是拉动澳大利亚经济的采矿业的一个缩影。作为全球第二大黄金出产国，澳大利亚今年就会超过中国。由于投资者纷纷购买黄金避险，从帕迪·汉南时代就屡经兴衰的卡尔古利，在金融危机中再次繁荣起来。
　　当世界其他地方都在屏住呼吸度过难关时，一个新的造价850万美元的购物中心刚刚在卡尔古利镇开业，还有一个造价1700万美元的高尔夫球场。“金融危机？”Super Pit总经理拉塞尔·科尔耸耸肩。“我们只在我们的新等离子电视上看到过。”
　　然而，在当地的原住民社区Ninga Mia——这个布满破旧房屋和废弃汽车的地方，没有一个人在矿上工作。当地牧师杰弗里·斯托克斯说，作为全球最富庶的金矿的邻居，他们没得到任何好处， “除了污染、粉尘和噪音”。
　　斯托克斯说，“我们每周在卡尔古利都要举行一场葬礼：这是我们的现实。当其他人利用我们与生俱来的权利、我们的产业，变得时，我们却死于那些最普通的疾病。”
　　卡尔古利联合采金公司否认这些批评。“当风刮向镇上的时候，我们就不会爆破，有时我们甚至连续停两三周，”拉塞尔·科尔说。他指出，该公司每年为社区团体贡献8.5万美元。
　　但是不满的居民常被忽略，住在威廉斯敦的史蒂夫·科安认为，矿坑的扩展会令生活变得更糟。“这就像一场噩梦。感觉Super Pit要吃掉小镇。”