埋在地底的希望
　　6年之后的今天，黄沙坪矿当日的萧条之态似乎有所缓解，危机暂时远去——新探明的资源储量开采年限达到了62年。相距不远的宝山矿城关镇也不再是那个每天只供两小时水的贫民区，在最新的资产评估中，这座矿山的价值已经超过10亿元人民币。“在2005年时，我们作价500万都没人敢买我们。”廖廷德笑称。
　　让这些矿山脱离险境的，是国土资源部自2004年开始组织实施的“危机矿山接替资源找矿”项目。国土资源部一共在全国选择了230个试点矿山，按中央财政及企业投资1：1的方式投入勘探资金，共同寻找新矿。黄沙坪矿和宝山矿正好位列230座矿山试点名单之中。
　　“中央投资了1435万元，我们自己又投资了7600多万，因此而新发现的矿藏，潜在经济价值达到了412亿。”黄沙坪矿业分公司总经理何亚文显然对此非常满意。
　　资源枯竭的矿山很多时候并不是没有资源，新的矿脉往往就在距离老矿井不远的地下深处。在2003年的那场大调查中，国土资源部最后的调查结果表明，几乎全部矿山的开采深度都不到1000米，而开采深度不到500米的矿山占到了2/3。相比之下，加拿大的金属矿藏平均开采深度在2400米左右，而南非金矿最大开采深度达5000米。
　　“与世界矿业发达国家相比，我国大中型矿山的开采深度和勘查深度相对较浅，矿山深部仍有很大的找矿空间。”这是调查小组最后得出的结论，也成为一些危机矿山的最后生机。
　　以宝山矿为例，这座矿山从1966年建矿，直到1995年的29年时间里都是以露天开采为主，1995年之后，也只是顺着裸露出地表的矿脉，顺藤摸瓜进行浅层的井下作业。黄沙坪矿的作业，也仅是在浅层开采。
　　老矿山延续生命的希望找到了，但单靠企业自身，能自救吗？
　　陷入危机中的老矿山也曾奋力挣扎。在2003年之前宝山矿就在其老矿区周边及地下，申请了三个探矿权，投入了有限的资金，希望解除矿山资源枯竭的窘境。但种种努力并没有避免企业在2007年的破产。

　　矿业体制亟待改革
　　没有成熟的探矿理论经验，没有精湛的探矿技术，以及大笔探矿资金的投入，那深埋地底的矿脉，根本无处觅其踪迹。
　　“国内矿山探矿能力非常薄弱，”叶天竺说，“这与自计划经济时期延续下来的地矿体制有关——勘探与开采分离。”
　　理论上，一般的矿山企业，只有开采的技术。中国矿产勘探的尖端技术力量，都集中在各地的地质勘察院里。不过，受矿产体制改革的限制，这些技术力量却很难高效率地发挥其作用。
　　“这些勘探院基本都是事业单位，每年的营收大部分都要上缴国家，从利益刺激角度来讲，他们主动去勘探的动力不大。”国土资源部地勘基金管理中心主任程利伟说。在过去的体制下，这些勘探院往往由国家下达任务，拨划资金，完成勘探后将成果交给国家，由国家再对新探明的矿产资源进行投资，或指定矿山企业开发。从上世纪90年代开始，矿业市场化改革成为新思路，中央财政划拨用于矿产资源勘探的资金急剧下降。
　　但矿业体制的市场化改革，却一直没有取得关键性的突破。
　　在叶天竺眼中，采取实施“危机矿山接替资源找矿”项目这样的“举国体制”，实在是被逼无奈。“我也知道市场经济是块宝，但我们国家的矿山根本没能力去自行勘探，其中一些甚至连请高质量的勘探队来勘探的钱都没有。”
　　通过“危机矿山”项目摆脱困境的各个矿山，显然对这样的工程意犹未尽。“我们希望国家在黄沙坪，尽快启动"危机矿山"二期计划。”何亚文说。他的愿望也几乎是包括宝山在内全国诸多矿山的愿望。
　　根据国土资源部的统计，涉及18种重要矿种的矿山在全国一共有3407座，其中达到了大型和中型以上的矿山大概有1860座，其中主要成分是国有的占到了1368座。不过，“危机矿山”项目一期试点，却仅仅只有230个。
　　“很多人也来问我们，会不会有下一期的专项计划。”叶天竺说。这个问题目前尚未有答案。但引入社会力量进入矿产勘探领域，加快矿业体制改革的思路却已提出多年。
　　“为什么矿山要发生危机呢？这是我们国家从计划经济向社会主义市场经济体制转化过程中，过渡时期的一种产物。中国的矿业体制要走集约化的道路，中国的矿业体制要走可持续发展的道路，所以我想整个体制也要改变。”叶天竺表示。

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