虽然冶炼让赫章县的部分人富裕起来了，但环境却愈加恶化，对当地人的身体健康已经造成了极大的威胁。赫章县尤其是妈姑镇，与炼锌相关的职业病问题非常突出。同时，由于资源严重被毁，当地的生态环境更是急剧退化。
　　“土法炼锌”成为赫章县经济支柱，平山、野马川、妈姑等乡镇是炼锌重要地区，同时也是污染最严重的地区王利博制图
　　驰名中外的“土法炼锌”技艺，在贵州省赫章县承传了300多年，一度成为地方经济发展的动力杠杆。在国家产业政策的要求下，赫章县壮士断腕，取缔了支撑起财政收入的“两土”。赫章县的经济一度处于萧条之中，直接税收损失达1.45亿元。
　　在这样的背景下，转型后赫章经济呈现良性发展的新格局。记者采访得知，绿色GDP大幅增长，带动财政收入增加：2005年1.51亿元，增长42.18%；2006年2.02亿元，增长33.78%；2007年2.51亿元，增长24.03%。北京工商大学世界经济研究中心主任季铸教授表示，绿色经济作为为适应环保与健康需要而产生并表现出来的一种发展状态，在呈“攀援”状态。
　　土法“炼锌”曾经“风光无限”
　　赫章县地处贵州最高峰韭菜坪下。由于恶劣的自然条件，造成贫困面大、贫困程度深的综合征。赫章县委宣传部工作人员张以洲用了一连串的形容词：山高坡陡、峰峦重叠、沟壑纵横、河谷深切……
　　一组可以佐证以上说法的数据是：1988年，全县国民生产总值19341万元，财政收入1659万元。粮食总产量6.98万吨，人均占有粮食146.4公斤，农民人均纯收入191元。1994年被列为全国592个贫困县之一。2001年进入新阶段开发扶贫后，又被列入全国开发扶贫工作重点县。
　　在这样的背景下，农民向山上挥刀弄锄，变荒山为粮地，随后又刨出地下的矿石，点起炼锌火炉，“那时真是村村点火、户户冒烟。”赫章县委办的一位干部说，一到夜晚，326国道的山上平山、野马川、妈姑等乡镇，随处可见顶上冒着幽蓝火焰的“两土”（土法炼锌和土法炼铁）炉子。
　　记者采访得知，锌作为一种被广泛应用的工业原料，也是火箭的重要燃料，在市场上有着较好的销路。在我国，土法炼锌因为生产设备投资少、工艺简单、时间短，所以在云南和贵州非常盛行。
　　20世纪80年代开始，在发展乡镇企业的口号下，“土法炼锌”一度得以大力倡导。赫章县粗锌产量一度居全国前五位，占全国的1/6左右。土法炼锌给贫困的妈姑镇带来了一时的辉煌，“亿元乡镇”成为妈姑人的追求。妈姑镇很快成为赫章县的第一镇，也成为贵州省发展乡镇企业的一面旗帜。
　　20世纪90年代，冶炼出的精锌，市场价就高达上万元，部分人获得了可观的经济收入。鼎盛时期，人口不到4万人的妈姑小镇，年产粗锌1.8万吨，产值高达4亿多元。2006年，该镇有炼铁企业13家，小炼铁炉18座，年产值9600万元。全镇涌现出数十家炼锌、炼铁的百万富翁。赫章县以其蓬勃发展的乡镇企业，摘取了“贵州省发展乡镇企业明星县”的桂冠。
　　当地一家报纸在报道一个村子的成绩时，使用的标题尤为煽情和自豪———《天桥村上了天桥》。

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