重金属与人类生活
　　金属与人类生活密切相关。有些金属在人体结构和机能中可发挥重要作用，甚至被列为主要的营养素，一旦缺乏将导致病理学的症状特征，如钙、钾、钠、镁，为人体功能所必需的常量营养金属；铁、锌、硒、锰、铜等为人体功能所必需的微量营养金属，但有些金属进入人体后，则会产生毒性作用。食物中毒中常见的有毒金属主要来源于自然环境、食品生产加工、农用化学物质及工业“三废”的污染。所谓有毒的金属，指既不是必需元素，又不是有益元素的那一类，它们在人体内即使少量存在，对正常的代谢作用也会产生明显的毒性作用。
　　当然，所有的金属如果摄取得足够多的话，都可能有毒，比如硒在有毒量和不足量之间的界限就非常小，人体的适应能力也有一定的限度。如果环境的异常变化超出人体正常生理调节的限度，就可能引起人体某些功能和结构发生异常，造成病理性变化。重金属污染就是造成这种病理性变化的因素之一。
　　一般来说，重金属是指比重大于5、原子量大于55的金属。从环境污染方面所说的重金属，主要是指汞、镉、铅、铬以及类金属砷。它一旦通过饮水、饮食、呼吸或是直接接触的路径进入人体，就会极大地损坏身体的正常功能。因为重金属不像其他的毒素可以在肝脏分解代谢，然后排出体外，相反，它们极易积存在大脑、肾脏等器官，一旦超标，易引起基因突变，影响细胞遗传，严重时会产生畸胎或诱发癌症。
　　重金属一般以天然浓度广泛存在于自然界中，但由于人类对重金属的开采、冶炼、加工及商业制造活动日益增多，造成不少重金属如铅、汞、镉、钴等进入大气、水、土壤中，引起严重的环境污染。以各种化学状态或化学形态存在的重金属，在进入环境或生态系统后就会存留、积累和迁移，造成危害。如随废水排出的重金属，即使浓度小，也可在藻类和底泥中积累，被鱼和贝的体表吸附，产生食物链浓缩，从而造成公害。
　　例如，世界上著名的八大公害事件之一、日本的水俣病事件，就是因为烧碱制造工业排放的废水中含有汞，导致沿河的生物和人群出现汞中毒后造成的；又如痛痛病，是由炼锌工业和镉电镀工业所排放的镉所致——镉的出现会干扰钙的新陈代谢，造成钙从骨头中流失，使骨头变得很脆弱，并且疼痛难耐。
　　食品中重金属含量有严格的限定，超量就会产生危害。我国规定：镉在食品中的限量为0.03～0.2mg／kg，砷为0.1～0.7mg／kg，汞为0.01～0.05mg／kg……超过这些限值，就可能对人体造成伤害。比如，即使是少量的镉，也足以引起中毒，因为这种金属溶解于有机酸，很容易进入食物中。此外，吸烟已被证明能大大增加人体对镉的吸收(香烟发出的烟雾，是瘾君子镉暴露的重大来源，它比较容易被肺吸收)。
　　据推测，重金属在人体内引起中毒有以下几种可能因素：阻断了生物分子表现活性所必需的功能基；置换了生物分子中所必需的金属离子；改变了生物分子构象或高级结构。由于大多数重金属在水中以无机物离子存在，无色无味，一般很难直观检测，即使仪器检测也要求高精确度的仪器才能检验出来，而一般县一级的实验室并不具备检测条件。因此，重金属危害是个隐形杀手，难以提防。

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