作为中国再生铜都，再生金属产业是清远支柱产业。2012年，清远市五金环保定点进口企业25家，产值为91亿元，再生金属产业链总产值超过900亿元，再生铜产量42万吨，占全国再生铜275万吨的15.27%。
　　此前，清远再生金属行业给人的印象是高污染、低技术，从业者大部分是处理废旧电线的有钱垃圾佬。近年，清远市重点扶持再生金属行业整体升级，通过入园规范经营，增加技术投入，朝着铜材料深加工方向发展，再生金属高附加值产业链得到补充，相关行业公共配套逐步完善，一个升级版的清远再生金属产业已经初具规模。

　　原始版金属拆解造成环境污染一度被环部部门通报整改
　　传统的再生金属行业给人的公认印象是，村村点火，处处冒烟。一位老清远人表示，清远再生金属行业缘起于20多年前，当时清城区石角镇、龙塘镇等地农民开始经营废金属回收与拆解，随后从业人员不断增多，带动附近百平方公里的10多万人从业。清远一位再生金属业内人士告诉记者，当时，一些老板把进口再生金属废料从南海拉到清远卖给当地人，等当地人拆解出铜，商人再回收。后来，清远本地人越来越多地加入到这个行当中，顶峰时大约有2500拆解旧电线的商户。
　　虽然从业人员多，产值大，但传统再生资源领域充斥着蛮荒和污染。龙塘当地人告诉记者，那时候的拆解业，家家都是小作坊，当时多用焚烧这种原始的拆解方法，拆解户们甚至把回收来的废电线全部集中到山坡上去，然后直接放火烧，烧过的塑料丢弃在山顶，烧出来的铜则捡回去卖钱。
　　焚烧电线产生大量废气体，造成环境污染。石角当地人曾开玩笑说，这里的老板“喝的是桶装水，吃的是外地米，住的是清远楼”。
　　相关部门曾对清远再生金属行业总结出六大弊病：市场秩序混乱、企业规模偏小、技术传统落后、大量占用土地、人员素质较低、环保问题突出。有业内人士分析认为，清远3000多家有色金属综合利用行业企业，具有进口废五金电器类废物国家定点加工利用单位资格的仅有20多家，工商、国税、地税三证齐全的企业很少，相当一部分个体拆解户是无牌经营。拆解个体户大多散落在公路边和村镇内各个角落，或在自家居住地或租来的空地上经营，拆解洗涤后的废水、废油甚至废酸液对环境污染严重。
　　因焚烧电线放出有害气体对环境造成污染，国家、省环保部门一度曾多次要求清远对相关产业进行整改。

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