美国地调局（USGS）近日公布了2010年度的5个外包（即美国地调局出资,联邦财政支持，由非地调局系统承担）矿产研究项目，其中2个涉及锂资源。为什么在20世纪90年代以前不受重视的锂金属，目前受到如此关注呢？
　　原来，为了应对全球变暖等气候变化的威胁，低碳经济的发展尤其受到发达国家重视，促成混合动力和电动汽车需要激剧增长，在目前技术条件下，这代表了锂资源需求的增长。而锂在替代能源技术中的重要性也与日俱增，锂电池的稳定增长具有巨大潜力。据预测，到2012年的3年内，全球锂电池汽车的需求将增长5倍。奥巴马的雄心之一，就是到2015年，把100万辆插入式电动汽车开上公路。
　　近年来，全球市场对锂电池的需求年均增长超过20%。锂矿产品的价格也急剧攀升，锂作为战略资源的地位也显示出来，因而，美国政府下决心加大投入勘查开发本国的锂资源。

　　全球锂金属勘查开发潜力巨大
　　【目前全球锂矿的储量、产量甚至价格，数据都不详尽，对锂资源的较详细的评估还是上世纪70年代中期进行的。】
　　锂是世界最轻的金属，第三轻的元素。目前，智利占据世界锂矿生产老大的位置，次为阿根廷，中国、美国、澳大利亚、加拿大、葡萄牙和津巴布韦也生产大量的锂精矿。由于资料所限，目前全球锂矿的储量、产量甚至价格，数据都不详尽。全球锂资源的较详细的评估还是1970年代中期进行的，当时美国也是出于国防目的而进行调查的。
　　有专家估计，世界总的锂资源量超过3.0亿吨碳酸锂当量（5640万吨锂金属），储量超过1亿吨（1880万吨锂金属）。目前，美国认定的锂资源（储量基础为证实的资源）为76万吨，其他国家超过1300万吨。
　　20世纪90年代中以前，美国一直是世界主要的产锂国，1979年产量为2900吨。目前，美国只有一家锂矿在生产，但产量数据因保密而不详。由于成本低，地下卤水成为全球碳酸锂生产的主要材料来源。智利的2个卤水（盐湖）矿产量领先世界。而阿根廷的一个卤水矿生产碳酸锂和盐酸锂，另一个卤水矿正在建设中。目前证实，俄罗斯早在20世纪90年代初就停止了锂生产。
　　中国锂资源十分丰富，除了伟晶岩型和花岗岩型的锂矿床，盐湖（卤水）型锂资源更是得天独厚，远景资源较大，既有国外在生产的硫酸盐型锂盐湖，还赋有锂镁比很低的碳酸盐型锂盐湖，如，西藏的扎布耶盐湖，这一盐湖正在开发中。从中长期来看，我国锂资源供应能满足国内需求。
　　目前，世界锂的利用结构大致如下：用于电池的占25％，用于陶瓷和玻璃产品的占18％，用于润滑脂的占12％，用于制药和聚合物的占7％，用于空调的占6％，原铝生产占4％，炼铸占3％，化学处理占3％，其他用途占22％。锂电池应用领域，除了汽车、手机、笔记本外，重型工具制造商，如Milwaukee、Dewalt和Bosch都在2006年开始引入锂电池以替代镍镉电池，因为前者能提供多50%的电量，更长的使用时间及充电次数。另一方面，值得关注的是锂合金在航空领域的应用也日益增长。
　　目前，锂的循环利用（即回收利用）很少。但随着锂电池应用数量增加，通过电池回收利用的锂的数量也将增加。

　　强劲的新市场需求，可能导致锂供应紧张
　　【锂没有在交易所交易，所以价格形成非常复杂，没有现货价格。据麦迪逊大街研究组2009年的调查，锂产品2008年价格上涨近100%。】
　　锂离子电池被认为是下一代的动力来源，产量和重要性与日俱增，导致对锂矿的兴趣与需求剧增。而全球锂的资源状况并不明确，因此，有些专家认为，强劲的新市场需求，可能导致锂供应紧张。
　　世界最大的碳酸锂生产商智利化学矿业公司（SQM）预计，如果不计汽车电池领域，未来10年，锂化合物年均需求的增长速度在3%~5%。考虑到插入式混合动力车 (PHEV)，电动汽车(EV) 和混合动力车(HEV)的需求增长，往较高方面估计，2020年碳酸锂当量的年度需求量为5.5万~6.5万吨，2030年为13.5万~14.5万吨。
　　而据锂咨询公司TRU预测，受全球经济总体形势的影响，手机（60%以上使用锂电池）和笔记本电脑（90%以上使用锂电池）电池的需求或难以保持前几年的趋势，2013年前，锂的供应会有过剩。但由于在汽车领域锂电池需求和飞机制造行业锂合金需求的影响扩大，因此，长期来看，市场前景依然是光明的。2015年后，由于需求的增长，估计将有一家管道生产企业投产提供产品。现有卤水锂生产商如SQM（市场份额29%）、FMC（市场份额17%）、Chemetall（市场份额28%）和CITIC（中国中信公司，市场份额27%）的扩张，以及管道生产线的投产，将使锂保持足量的供应。另外，技术的进步将使得一些中型卤水锂资源变得有吸引力。
　　锂没有在交易所交易，所以价格形成非常复杂，没有现货价格。有资料表明，2007年，碳酸锂（锂产品的最主要形式）的价格达到每吨5500美元。据麦迪逊大街研究组2009年的调查，锂产品2008年在许多情况下，价格上涨近100%。2009年3月，碳酸锂大型合同价为每吨6613美元；透锂长石（含4.2%的Li2O），大包，德班离岸价为165~260美元；锂辉石，含超过7.25％Li2O），西弗吉尼亚离岸价，短吨散装，620～680美元；玻璃级锂辉石，含5％的Li2O，西弗吉尼亚离岸价，短吨，散装，340～390美元。
　　有一点必须认识到，市场能非常容易地吸收锂价增长的成本，即锂价的剧增对终端产品价格的影响很小。目前，汽车电池的成本低于总成本的3%，即使锂价增长10倍，对终端锂电池价格的影响也只是名义上的。另一点也必须认识到，目前几家主要的锂生产厂家，锂业务只占其总业务的小部分。

　　世界各国厉兵秣马加大力度开发锂资源
　　【喜欢在正式场合穿着印第安服饰的玻利维亚总统莫拉莱斯对三菱公司的高管说，“不！我们不会让15世纪以来的历史重演，我们珍贵的矿产喂饱了西方的工业化，却让我们自己的国家变得贫穷。”】
　　美国奥巴马政府上台后，显然采取了比前任更为积极的环境保护政策。在受到自身金融危机影响、经济处于衰退的情况下，美国加大对环保领域及相关技术的投资，这是具有极大远见性的举措。例如，他允许布什政府早期中断的、利用中央情报局最先进间谍技术监测北极（被认为是全球变化最敏感的地区）地区冰川的研究重新启动（成果也在USGS网站存档并公开）。上面提到的USGS对锂资源研究项目的资助，也是反映了这方面的行动。
　　2008年年底，美国阿尔贡国家实验室向政府建议，在芝加哥成立了全国高级运输电池组制造联盟（NAATBCM），目标是促进美国锂离子电池的生产。联盟属于公私合伙性质，计划筹措20亿美元，在美国建立一家或者多家制造和原型推广中心，成果由联盟成员共享。创始成员包括3M，All Cell Technologies，EnerSys，MicroSun Technologies，等等。
　　2009年8月，奥巴马总统签署了一项资助48个电池相关项目的计划，这次援助计划的目的是为电动/混合动力汽车开发更有效的电池和电力驱动系统，资助总金额达24亿美元，这项计划推出后将极大刺激美国中西部地区的经济发展。奥巴马总统宣称美国需要的是“面向未来的汽车，以及用来驱动这种汽车的技术。”虽然这一揽子援助计划主要面向汽车电池及电力驱动系统，实际上面向消费领域的电池技术也能从中受益。因为几乎所有的消费电子类产品如手机、笔记本电脑等都非常需要电力强劲、环保高效的电池来供电。
　　2008年5月，喜欢在正式场合穿着印第安服饰的玻利维亚总统莫拉莱斯对三菱公司的高管说，“不！我们不会让15世纪以来的历史重演，我们珍贵的矿产喂饱了西方的工业化，却让我们自己的国家变得贫穷。”原来，日本商人是想获得乌尤尼盐湖蕴藏的丰富锂矿的开采权。据介绍，面积达1.2万平方公里、海拔3700米的乌尤尼盐湖已探明锂储量550万吨。玻矿业部官员在2009年年底接受中国记者访问时说，玻已同韩国和巴西签订了有关锂矿开采项目合作谅解备忘录。日本、法国、俄罗斯和委内瑞拉等国都表示有兴趣成为未来的合作伙伴，中国公司是玻利维亚锂资源开发可选择合作伙伴之一。
　　今年年初，美国锂矿公司刚获得内华达5个勘查项目。而加拿大的汽配巨头麦格纳国际公司则买下了个小型锂矿的股价。澳大利亚的2家公司也联合起来，开发西澳的锂矿资源。