乘车近40分钟，一路“灰尘”仆仆。8月9日，记者在内蒙古包钢稀土(600111)(集团)高科技股份有限公司冶炼厂（下称包钢稀土冶炼厂，原包钢稀土三厂）附近发现，有不少民营稀土冶炼厂内部堆放着一袋袋稀土，废石料堆放颇为混乱。
　　相比这些废石料，稀土冶炼厂的污染物排放状况更为混乱。
　　一位在包钢稀土冶炼厂工作近20年的知情人士称，冶炼分离厂主要污染排放物就是废水，在2009年以前，冶炼厂的废水直接排放至尾矿坝（俗称“稀土湖”）。（编注：财新网8月3日的一则图片报道称，内蒙古包头白云鄂博矿稀土开采利用率仅为10%。在开采过程中，大量的尾矿浆排入洼地，形成11平方公里的“矿湖”，堆放尾矿浆1.35亿吨，其中含有约7万吨的放射性金属钍。钍和铀有着极其相似的特性，在包钢“稀土湖”正西2公里处，就有一处远近闻名的“癌症村”。）
　　前述包钢稀土冶炼厂知情人士称，该厂2009年新上了一套环保设备，投入将近4000万元，“运营成本非常高”，但现在可以就地处理废水，氨氮指标可以达到15mg/L，低于国家25mg/L的最高排放浓度标准。据透露，此前未上新设备时，废水氨氮指标远远大于25mg/L。
　　根据即将于10月1日执行的《稀土工业污染物排放标准》，水污染物特别排放限值中，新建企业直接排放的氨氮限值15mg/L。据环保部介绍，以氨氮为例，中国稀土行业每年产生的废水量达2000多万吨，其中氨氮含量300-5000mg/L，超出国家排放标准十几倍至上百倍。
　　前述包钢稀土冶炼厂知情人士介绍说，由于稀土分离业中小企业较多，一般中小企业上不了环保设备，上了环保设备，运营成本也比较高，废水处理成本大概为80元/立方米。
　　参与《稀土工业污染物排放标准》起草工作的中国有色工程设计研究总院原副院长王国珍此前在接受记者采访时称，标准出台后，原有老分离厂有1年的整改期限。
　　而企业上环保设备，还要部分“归功”于稀土价格的上涨。
　　前述包钢稀土冶炼厂知情人士说，按过去稀土价格，环保根本没法做，现在价格上涨，给环保创造了条件。据其介绍，包头市其他的冶炼厂也有上环保设备，但主要是包钢稀土旗下的子公司，民营的稀土冶炼厂也有个别，但很少，“投入和运营成本太高了”。
　　7月初，王国珍曾告诉记者，据其了解，目前仍没有多少企业上新的环保设备，国内也少有稀土分离企业能够达到《稀土工业污染物排放标准》。因此，尽管目前稀土价格很高，环保成本仍然没有计入稀土价格，若计入，稀土价格还将大幅上涨。
　　据前述包钢稀土冶炼厂知情人士介绍，若将环保成本计入稀土价格，一吨氧化镨钕价格还将上涨400元。
　　目前多个部门正在对稀土业进行整治，其中就包括环保核查。
　　对此，王国珍称，无论稀土业内如何兼并重组，首先要符合环保标准，不能单纯为了整合而整合，整合需要达到淘汰落后的目的。
　　中广网8月10日的消息称，目前包头市稀土上游企业淘汰整合正在推进，20多家稀土企业将在整合中关停。“由于淘汰整合稀土上游企业涉及到职工安置、企业下一步发展出路、企业的转型等问题，包头市已成立了专门的工作小组。”